Vivre dans le silence vous prive de mille petits bruits essentiels : votre enfant qui vous appelle, une voiture qui s’approche dangereusement de vous, quelqu’un qui sonne à votre porte, le bébé qui pleure, une sirène de pompiers… Heureusement, grâce à un centre unique en France, le meilleur ami de l’homme peut, dans chacun de ces cas, seconder les personnes sourdes et malentendantes. Lumière sur les chiens écouteurs, de précieux alliés contre le handicap !

On connaît les chiens guides d’aveugles, mais beaucoup moins les chiens "écouteurs". Et pour cause : en France, un seul centre éduque les chiens à l’accompagnement des personnes sourdes et malentendantes. Il s’agit de l’association des Chiens du silence qui, depuis sept ans, dans les Hautes-Pyrénées, accomplit un travail remarquable en collaboration avec des bergers australiens..

Voici comment ça se passe. Le chien est d’abord accueilli par une famille d’accueil. Pendant seize mois. Ensuite, il rejoint le centre où, pendant six mois, il est formé à la reconnaissance des sons et au comportement à adopter pour chacun d’entre eux.

Cathy Bire, éducatrice canine aux Chiens du silence, donne un exemple dans Le Parisien :

« Si un skateboard arrive derrière la personne sourde, le chien va l’avertir et la déporter pour l’éloigner du danger. »

Au sortir de sa formation, le chien écouteur doit être capable de réagir au minimum à ce type de situations :

• Le réveil sonne
• Le téléphone sonne
• Un enfant appelle « Maman » ou « Papa »
• Un enfant pleure
• La sonnerie d’une porte d’entrée ou interphone
• Un minuteur sonne
• Un appareil ménager sonne (micro-ondes ou cocotte minute par exemple)
• Une personne vous interpelle dans la rue
• Un vélo, une moto ou une voiture vient de derrière
• Le tramway arrive
• Une sirène retentit (pompiers, police ou ambulance)
• Une voiture klaxonne

Une fois opérationnels, les chiens écouteurs sont ensuite confiés (contre amour et bons soins) à des adultes en activité, à des parents isolés ou à des retraités.

Exemple avec Fanny Boucher, accompagnée par son chien Django (témoignage rapporté par Le parisien) :

« Sa présence m'empêche de m’isoler socialement et me sécurise dans mon travail où je suis parfois seule dans un bâtiment isolé dans un parc de Meudon. Je ne crains plus de ne pas entendre quelqu’un frapper à la porte, de rater un rendez-vous avec EDF, de manquer de me faire écraser par une voiture ou même d’oublier de fermer une porte. »

En sept ans d’existence, l’association Chiens du silence a formé 24 chiens… et la demande n’en finit plus d’exploser. À l’heure actuelle, une personne sourde doit attendre trois ans pour espérer accueillir un chien.